I ricercatori messicani
hanno scoperto sei specie di funghi entomopatogeni, comunemente
noti come “funghi zombi”, in grado di infettare formiche e
ragni, manipolandone il comportamento fino a provocarne la
morte. Lo studio, condotto dallo scienziato César Ballesteros
nelle foreste tropicali del Jalisco, illustra come questi
parassiti costringano gli insetti a recarsi in luoghi specifici
chiamati cimiteri per favorire la crescita e la riproduzione del
fungo stesso. “Quando entra nel corpo della formica, inizia a
produrre una sostanza costituita da metaboliti specializzati che
interagiscono con il suo sistema nervoso e ne modificano il
comportamento”, ha spiegato il ricercatore.
Una delle nuove specie scoperte è stata denominata
“Ophiocordyceps deltoroi” in omaggio al noto cineasta messicano
Guillermo del Toro. Ballesteros ha motivato la decisione
dichiarando: “Per tutto il lavoro che ha fatto nel cinema con il
tema del terrore e della fantasia, cosa c’è di meglio che
dedicargli una specie di fungo che la scienza definisce zombi?”.
Oltre alla rilevanza ecologica, questi organismi aprono nuove
frontiere mediche. Le sostanze da essi prodotte potrebbero
infatti essere studiate per sviluppare farmaci utili a
contrastare patologie complesse come il cancro, la tubercolosi e
la sclerosi multipla.
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